一项针对中年和老年人的纵向研究结果显示，摄入低热量和无热量的人造甜味剂可能会损害认知功能。

在调整分析中，摄入这些甜味剂总量最高的人的整体思维和记忆能力下降速度比摄入最低量的人快62%，相当于大约衰老了1.6年。

在60岁以下的人群而非老年人中发现了这种关联，且在糖尿病患者中更为显著。

巴西圣保罗大学的研究作者、医学博士Claudia Kimie Suemoto介绍：“对于神经学家来说，关键信息是中年时期的饮食暴露可能会影响长期的大脑健康，人造甜味剂可能不是许多人认为无害的糖的替代品。在为患者提供咨询时，尤其是那些痴呆风险较高的患者或经常严重依赖这些产品的糖尿病患者，记住这一点很重要。”

该研究结果于9月3日在线发表在Neurology。

摄入越多，认知能力下降越快

这项研究是迄今为止规模最大、时间最长的前瞻性研究，旨在调查人工甜味剂摄入与认知能力下降之间的相关性。

Suemoto表示：“虽然既往研究将甜味剂与糖尿病、心血管疾病和抑郁症等疾病联系起来，但它们对认知的长期影响尚未得到系统探索。”

该研究纳入12772例参与巴西成人健康纵向研究的成年人。作为研究的一部分，他们分别在三个研究阶段（2008—2010年、2012—2014年和2017—2019年），每4年接受一次标准认知测试。

使用食物频率问卷计算了七种低热量和无热量甜味剂的组合和个体摄入量，包括人工甜味剂阿斯巴甜、糖精和安赛蜜-K；糖醇赤藓糖醇、山梨醇和木糖醇；以及天然甜味剂塔格糖。

参与者根据摄入的甜味剂总量分为三组。最低组平均每日摄入20mg，最高组平均每日摄入191mg。对于阿斯巴甜，这个量相当于一罐无糖汽水。山梨醇的摄入量最高，平均每日64mg。

在总体样本中，经过8年的中位随访，低热量和无热量甜味剂摄入量最高的两个三分位数的参与者的总体认知下降率分别比最低三分位数中的同龄人高35%和62%。这相当于认知衰老化多出了1.3年和1.6年的。

语言流畅性也受到了影响，在低热量和无热量甜味剂摄入量最高的两个三分位数的参与者中，语言流畅性下降率分别高出110%和173%。

对大脑健康的长期影响

在按年龄分层的分析中，低热量和无热量甜味剂的摄入与60岁以下人群而非老年人的总体认知和语言流畅性下降更快相关。

研究人员表示，糖尿病患者摄入更多低热量和无热量甜味剂的相关性更为显著，尤其是记忆力下降，这表明这一群体的脆弱性更高。

在分析所有低热量和无热量甜味剂的摄入情况时，发现了与认知能力下降的类似正相关关系，但唯一的天然甜味剂塔格糖除外。

Suemoto说：“我们的研究结果强调，需要更批判性地看待我们在饮食中用什么来代替糖，并强调中年的饮食选择可能会在几十年后对大脑健康产生影响。对于喜欢无糖汽水和其他无糖产品的人（包括我自己）来说，我们的研究结果并不意味着人们应该恐慌，但建议尽可能多地限制摄入是明智的，最好避免日常使用。只要可能，用天然的选择来增加味道，如水果、蜂蜜或香料，并尝试转向富含全食物的更均衡的饮食。”

该研究的局限性在于，并非所有人造甜味剂都包括在内（如三氯蔗糖）。虽然使用了经过验证的食物频率问卷，但不能排除误报偏倚的可能性。此外，饮食仅在基线时进行了评估，这可能无法反映饮食随时间的变化。

令人信服的数据

芝加哥拉什医学院拉什健康老龄化研究所的医学博士Thomas Monroe Holland在一篇相关社论中写道，越来越多的证据表明，常见的饮食暴露，特别是超加工食品添加剂，一旦被认为是良性的，可能会以神经学家和其他医疗保健专业人员刚刚开始理解的方式影响大脑健康。

Holland指出，尽管既往研究已经将人工甜味饮料与认知风险联系起来，但在这项研究中使用严格和先进的统计技术“使结果更加准确，偏倚更小，并增强了我们对观察到的认知相关性的信心”。

这些甜味剂与认知能力下降之间的相关性在年轻人中最强。Holland写道，这一发现“对神经咨询有着深远的影响。这表明，在认知症状出现之前的几十年，中年饮食暴露可能会对大脑健康产生终身影响”。

他说，这些发现可能会促使神经学家重新考虑标准的饮食建议，特别是对于糖尿病、代谢综合征或有脑血管危险因素的患者。

Holland补充说，普遍认为低热量和无热量甜味剂是一种安全的糖替代品可能是错误的，特别是考虑到它们在作为‘更健康’替代品销售的产品中无处不在。

他总结：“对于医疗界来说，这项研究提出了一个基本问题：在我们通过饮食调整预防脑卒中和保护认知的努力中，我们是否无意中推荐了可能加速我们认知能力下降的物质？”

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