北卡罗来纳州立大学的法医人类学研究人员已经开发出一种技术，可以根据头骨额窦区域的X射线，揭示青少年和年轻人的大概年龄。该技术可用于帮助确定人遗骸法医案件，以及确定考古研究或没有可用记录者的年龄范围。

在成人中，前额窦是头骨前额后面的一个大洞。但它开始的时候不是这样，随着时间的推移，腔才逐渐发育起来。

为了确定该窦的发育情况是否可以用来确定年龄，研究人员评估了392例年龄为婴儿至18岁之间的人的额窦X光图像。他们发现了四个不同的发育阶段。

直到6岁左右，头骨仍处于第0阶段，在这一阶段，根本无法检测到前额窦。在第1阶段，两个小洞——它们之间有空隙，出现在前额中央。第1阶段通常为6岁到8岁，平均年龄为6.5岁。

第2阶段，空腔扩大，有一个清晰的线条显示两腔接触但不合并。这个阶段往往为7～10岁之间，平均年龄为8岁。

第3阶段，是一个完全发育的额窦，其特征在于两个腔合并和扩展。这种倾向发生在12岁～18岁之间，平均年龄为16岁。

NC生物科学教授、该论文的主要作者Ann Ross表示：这一概念验证性的研究表明，额窦X射线提供了一种可行的非侵入性技术来估计遗骸青少年的年龄范围。在面对不完整的遗骸时，这种方法特别有价值。

此外，Ross表示，这项技术可以用来帮助估计没有记录的儿童和年轻人的年龄。

Ross继续说道：下一步是要在更大的样本中观察X射线，以进一步完善技术。它现在很有用，但如果我们能提高它的特异性，那就更有价值了。

（环球医学编辑：贾朝娟 ）